Die antike Stadt Eleftherna und ihr Museum

Das Museum des antiken Eleftherna

Im Herzen Kretas, etwa 25 Kilometer von Rethymno entfernt, liegt das Museum des antiken Eleftherna, das erste Museum auf Kreta mit einem zugehörigen archäologischen Park. Eingebettet in die unberührte Landschaft des Psiloritis-Massivs und mit Blick auf das Mittelmeer bietet dieses moderne Museum einen eindrucksvollen Blick in die Vergangenheit des antiken Stadtstaates.

Fundstücke aus 40 Jahren Ausgrabungen illustrieren das Alltagsleben längst vergangener Epochen. Das Besondere: Die Ausstellungen werden ständig erneuert und durch die jüngsten Entdeckungen der laufenden Ausgrabungen ergänzt. So bleiben sie immer auf dem neuesten Stand der Forschung.

Ein Höhepunkt für Familien mit Kindern sind die Bildungsprogramme des Museums. Mit Spielen und Puzzles vermitteln die Mitarbeiter Teilnehmern aller Altersklassen Wissen rund um die Geschichte und Gesellschaft von Eleftherna.

Geschichte der Ausgrabungen und Gründung des Museums

Bereits 1929 fanden die ersten Ausgrabungen unter der Leitung von Humphrey Payne von der British School at Athens statt. 1985 begann das Archäologische und Historische Institut der Universität von Kreta mit weitläufigen, systematischen Grabungen. Dabei förderten die Archäologen Funde aus der Bronzezeit ab 3000 vor Christus bis hin zum Ende der byzantinischen Epoche um 1300 zutage. Häuser und gepflasterte Straßen, Tempel und Inschriften, Zisternen und Werkstätten, Metallobjekte, Skulpturen und Glasgefäße: All diese Entdeckungen lassen die Vergangenheit lebendig werden. Um die Ergebnisse dieser spannenden Forschungen zu zeigen, wurde der Bau des Museums in die Wege geleitet.

Das Museum des antiken Eleftherna, «Homer auf Kreta», wurde am 19. Juni 2016 in Anwesenheit des griechischen Staatspräsidenten eröffnet. Es ist das viertgrößte seiner Art und vergleichbar mit den Museen von Olympia, Delphi und Vergina. Der Archäologe Nikolaos Stampolidis, der die Ausgrabungen seit 1985 leitet, ist zu Recht stolz: „Wir sind daran interessiert, dass Eleftherna zu einem Paradebeispiel dafür wird, wie wir antike Stätten präsentieren können. Man hört keine vorbeifahrenden Autos, und bis auf den Unterstand sind alle unsere Eingriffe diskret und bewahren die Reinheit der Landschaft [...]. Fast alles hier wurde von Hand gemacht. Das Beste daran ist, dass wir, die Archäologen und die Arbeiter bei der Ausgrabung, die von der Universität von Kreta finanziert wird, es selbst gemacht haben.“

Eine Reise durch die Jahrtausende: die Ausstellungen

Vor dem Museum sorgen üppige Gärten für eine einladende Atmosphäre. Die dort gepflanzten Blumen, Kräuter und Bäume sind typisch für Kreta und vermitteln Ihnen einen Eindruck von der Flora der Antike. Auf der Ostseite des Museums liegt ein natürlich wirkendes, aus unbehauenen Steinen geformtes Freilufttheater, in dem regelmäßig Veranstaltungen stattfinden. Von dort haben Sie einen freien Blick auf das Psiloritis-Massiv, den mythologischen Geburtsort des Göttervaters Zeus.

Das moderne Gebäude zeigt seine Ausstellungen auf einer Gesamtfläche von 1800 Quadratmetern, während der umliegende archäologische Park mitsamt der Ausgrabungsstelle und der benachbarten Nekropole von Orthi Petra eine Fläche von über 12.000 Quadratmetern einnimmt. In drei Hallen zeigt das Museum seinen Besuchern anhand von einmaligen Objekten und teilweise preisgekrönten Kurzfilmen, wie das Leben in der antiken Stadt aussah.

Direkt am Eingang findet sich eines der beeindruckendsten Stücke: ein bronzener Schild, der in die Zeit von 830 bis 720 vor Christus datiert wird. Damit ist er eines der ältesten Zeugnisse früher kretischer Kunst. Gefunden wurde er im sogenannten Grab der Krieger in Orthi Petra. Er gehört zu einem Schildtyp, der auch in der wenige Kilometer entfernten Idäischen Grotte und an weiteren Stätten auf ganz Kreta gefunden wurde. Einzig dieses Stück ließ sich jedoch so genau datieren. Das Original darf nicht angefasst werden, aber moderne Abgüsse erlauben es Ihnen, das Objekt durch Berührung zu untersuchen, ideal vor allem für Sehbehinderte.

Halle A, die größte der drei, ist dem politischen, privaten und sozialen Alltagsleben des Stadtstaates gewidmet. Gegenstände des täglichen Gebrauchs geben einen Einblick in die Sitten und Gebräuche, die Berufe und das Familienleben der Bewohner. Viele der Exponate fanden ihren Weg nach Kreta aus anderen griechischen Regionen und weiter entfernten Gebieten wie Zypern, Kleinasien, Phönizien und sogar Ägypten. Eine 6 Meter lange Karte zeigt, wie weit diese antiken Handelsrouten reichten.

Dem religiösen Leben widmet sich Halle B. Mittelpunkt dieser Ausstellung ist die Kore von Eleftherna, eine zierliche Frauenskulptur aus Kalkstein. Ihr Fund sorgte in der Fachwelt wegen ihrer Ähnlichkeit mit der berühmten, im Pariser Louvre ausgestellten Dame von Auxerre für eine Sensation. Untersuchungen bewiesen, dass beide Statuen aus Stein bestehen, der in Eleftherna abgebaut wurde. Auf einem Bildschirm direkt neben der Vitrine zeichnet ein kurzer Film die spannende Reise dieses Kunstwerks von Kreta nach Paris nach.

In Halle C dreht sich alles um die Stücke, die in den Friedhöfen von Eleftherna gefunden wurden, vor allem in der Nekropole von Orthi Petra. Wandmalereien zeigen die Einäscherung der Toten, wie sie schon der griechische Dichter Homer beschrieb. Einen der Höhepunkte bilden die Funde aus dem Gebäude M in der ersten Vitrine: Darin fanden Archäologen die Überreste von vier miteinander verwandten Frauen, die zwischen 750 und 650 vor Christus begraben wurden. Feiner Goldschmuck, Glasgefäße, Vasen aus Ton und Bronze sowie Reste golddurchwirkter Textilien geben einen Hinweis auf ihren Reichtum und die hohe Stellung, die sie einst in der Gesellschaft Kretas einnahmen. Doch wer diese Frauen genau waren, bleibt weiterhin ein Geheimnis.

Zusätzlich zur ständigen Ausstellung gibt es Raum für wechselnde Sonderausstellungen. Diese beschäftigen sich nicht nur mit der Geschichte Kretas selbst, sondern auch mit ihrer Darstellung in Kunst, Fotografie und Kartografie. Im südlichen Teil des Gebäudes befindet sich schließlich ein modernes Forschungszentrum mit Bibliothek, Laboren und Archiven, in denen die Ergebnisse der Ausgrabungen bewahrt werden.

Öffnungszeiten und Eintritt im Museum von Eleftherna

Museum des antiken Eleftherna, Eleftherna, Mylopotamos, Rethymno, GR-74052, Telefon +30 28340 92501.

Von April bis Oktober ist das Museum von 10 bis 18 Uhr geöffnet, von November bis März von 8.30 bis 15.30 Uhr. Dienstags ist es geschlossen. Der Eintritt kostet im Sommer 6 €, im Winter 3 €, das Kombiticket mit der Ausgrabungsstätte 8 €.

Hinter dem Gebäude gibt es einen großen Parkplatz mit behindertengerechten Stellplätzen. Die Wege sind größtenteils gepflastert und daher leicht zugänglich. Aktuelle Informationen zu Öffnungszeiten und Veranstaltungen finden Sie auf der Webseite des Museums.

Rundgang durch die Ausgrabungen von Eleftherna

Nur einen kurzen Streifzug vom Museum entfernt schmiegen sich die gesetzlich geschützten Ausgrabungen an die Hänge der Hügel Prines und Nisi. Hier können Sie die Überreste der antiken Stadt an ihrer Originalfundstelle besichtigen.

Nachdem Sie im Museum erfahren haben, welche Teile der Ausgrabungen gerade für Besucher zugänglich sind, fahren Sie zunächst ins Dorf Archea Eleftherna hinein und folgen in dessen Zentrum dem Wegweiser zu den «Acropolis Cisterns». Die Zufahrtsstraße endet an einer schlichten Taverne. Hier beginnt ein Fußpfad über einen Höhenrücken, der sich fast wie ein Schiff dem Meer entgegenstreckt. Er ist einer der letzten Ausläufer des Psiloritis-Massivs, etwa 380 m hoch. Der Fußweg beginnt an einem mittelalterlich-byzantinischen Wehrturm. Schon nach 3-4 Minuten Gehzeit stehen Sie vor sechs riesengroßen Zisternen, in die Sie mit Taschenlampe auch ein Stück weit hineingehen können. Die beiden Felskammern mit den Zisternen sind jeweils etwa 40x25 m groß und bis zu 5 m hoch. Die Zisternen wurden über ein Aquädukt mit Wasser aus einer nahen Quelle gespeist. Folgen Sie dem Pfad in nördlicher Richtung weiter, gelangen Sie nach etwa 6 Minuten auf eine kleine Terrasse, auf der unter alten Ölbäumen die Ruinen eines nicht näher bestimmten Heiligtums freigelegt wurden. Hier kann man hervorragend im Baumschatten entspannen oder auch ein mitgebrachtes Picknick zu sich nehmen.

Die Nekropole von Orthi Petra

Mit dem Auto fahren Sie anschließend wieder ins Dorfzentrum zurück und noch einmal am Museum vorbei bis an den Ortsanfang des heutigen Dorfes Eleftherna (ohne «Archea»). Nach rechts unten zweigt in einer Kurve ein ausgeschildertes Sträßlein in die 1,3 km entfernte Gemarkung Orthi Petra ab. Dort haben die Archäologen der Universität von Kreta einen Friedhof aus geometrischer und archaischer Zeit, also aus dem 9. bis 6. Jh. v.Chr., freigelegt. Er überstand die folgenden Jahrhunderte fast unbeschadet, ein großer Glücksfall für die Archäologen. Zeugnisse für viele verschiedene Beisetzungsformen wurden entdeckt, zahlreiche wertvolle Grabbeigaben ans Licht geholt. Zu sehen sind auch die Grundmauern zahlreicher Häuser aus hellenistischer Zeit (4.-2. Jh. v.Chr.) und als einzigartiges Baudenkmal eine sehr gut erhaltene antike Brücke. Sie überspannt einen der beiden Bäche, die um den Höhenrücken der antiken Stadt flossen und sie reichlich mit Wasser versorgten. Überspannt wird ein großer Teil der Ausgrabungen von Orthi Petra von einem futuristisch anmutenden, modernen Schutzdach.

Ebenso spektakulär wie die Überreste des Gebäudes M ist der Scheiterhaufen ΛΛ/90-91 aus dem späten 8. Jahrhundert: Der dort bestattete Krieger starb im Alter von etwa 30 Jahren und wurde nach seinem Tod eingeäschert. Doch er ist dort nicht allein begraben: Oberhalb seiner Überreste fand man den Leichnam eines älteren Mannes. Im Gegensatz zu dem jüngeren Mann erhielt er keine Beigaben. Den Ausgräbern zufolge war er ein Gefangener, der im Rahmen der Bestattung zu Ehren des Kriegers getötet wurde. Damit bestätigt dieser Fund Homers umstrittene Beschreibung des Scheiterhaufens des Patroklos in der Ilias. Ihr zufolge setzten die Griechen ihren Helden mit zwölf trojanischen Gefangenen bei, die sie im Rahmen der Zeremonie opferten. Dank dieser Grabanlage und weiterer Funde gehören Orthi Petra und Eleftherna zu den faszinierendsten archäologischen Stätten Kretas.

Das antike Stadtzentrum und die Wanderwege

Nach dem Besuch von Orthi Petra fahren Sie wieder ins heutige Dorf Archea Eleftherna hinauf und dann weiter in Richtung Margarites. Nahe dem Dorfende zweigt eine ausgeschilderte Asphaltstraße nach links unten ab. Sie kommen an der Doppelkirche Christos Sotiros und Agia Anna vorbei, deren älterer Teil ins 10. Jh. datiert wird. Die Straße endet an einem modernen Kassenhäuschen. Unmittelbar darunter finden Sie in einem eingezäunten Gelände das antike Stadtzentrum. Um eine Bebauung zu erleichtern, wurden aus großen Steinquadern Terrassenmauern angelegt. Auf den Terrassen stehen die Überreste einer frühchristlichen, dem Erzengel Michael geweihten Basilika aus dem 6. Jh. und daneben die Mauern eines hellenistischen Baus, der von den frühen Christen später als Bischofspalast genutzt wurde. Erkennbar sind auch die Grundrisse hellenistischer und römischer Häuser, eines Thermalbades mit zwei Holzbrennöfen sowie Trinkwasserleitungen und Kanalisation.

Von Bäumen gesäumte Wege, die die Archäologen selbst angelegt haben, vermitteln einen Eindruck davon, wie die Umgebung zur Zeit der ersten Besiedlung aussah. Ausgeschilderte Wanderwege und -pfade verbinden die verschiedenen archäologischen Bereiche miteinander, Pläne sind vor Ort aufgestellt (am besten für unterwegs abfotografieren!). Um das ganze alte Eleftherna zu Fuß zu erkunden, sollten Sie mindestens fünf bis sechs Stunden einplanen, Wasser mitnehmen und auf jeden Fall Schuhe mit rutschfesten Sohlen tragen!

Mehr zu entdecken in der Region

Wer nach dem Museumsbesuch noch nicht zurück ins Hotel möchte, findet in der näheren Umgebung weitere interessante Sehenswürdigkeiten. Etwa 7 Kilometer südwestlich von Eleftherna liegt zum Beispiel das Kloster Arkadi, das im 12. Jahrhundert gegründet wurde. Es war eines der wichtigsten kulturellen Zentren seiner Zeit. Sein heutiges Aussehen erhielt es erst im 16. Jahrhundert während der venezianischen Zeit.

Interessieren Sie sich für Töpferei, sollte das 5 Kilometer östlich liegende Margarites auf der Liste Ihrer Reiseziele stehen. Der kleine Ort aus dem 16. Jahrhundert hat ebenfalls venezianische Wurzeln. Berühmt wurde Margarites spätestens im 19. Jahrhundert, als es sich zu einem der Zentren der Keramikherstellung auf Kreta entwickelte. Diese alten Traditionen pflegen die Handwerker in ihren Werkstätten noch heute.

Einen fantastischen Ausblick auf das Meer bietet Ihnen das am Rand einer Klippe errichtete Kloster Agia Irini, 5 Kilometer südlich von Rethymno. Es ist eines der ältesten Klöster auf ganz Kreta, sein Name wurde 1362 das erste Mal in einem Dokument genannt. Heute beherbergt das Kloster ein Kirchenmuseum und eine kleine Gemeinschaft von Nonnen, die eindrucksvolle Gewänder weben und besticken.

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